Abcès dentaire : signes à reconnaître et que faire

Réponse courte : un abcès dentaire est une poche d’infection, le plus souvent à l’origine d’une douleur pulsatile, d’un gonflement de la gencive ou du visage et parfois de fièvre. Il ne guérit pas seul : même si la douleur s’apaise, l’infection reste à traiter. Il faut consulter rapidement un médecin-dentiste. Un gonflement qui gagne le visage ou le cou, des difficultés à avaler ou à respirer, ou de la fièvre importante justifient une prise en charge urgente.

Qu’est-ce qu’un abcès dentaire ?

Un abcès dentaire est une collection de pus liée à une infection bactérienne. Elle peut partir de l’intérieur de la dent, lorsqu’une carie profonde, une fracture ou un ancien traitement atteint la pulpe, ou des tissus qui entourent la dent, lorsqu’une maladie des gencives a creusé une poche autour de la racine. On parle alors d’abcès d’origine dentaire ou d’origine parodontale.

L’organisme tente de contenir l’infection, ce qui provoque la douleur et le gonflement. Sans traitement de la cause, les bactéries peuvent continuer à se propager dans l’os et dans les tissus voisins.

Quels signes doivent vous alerter ?

Une douleur pulsatile, souvent nocturne, qui peut irradier vers l’oreille, la mâchoire ou la tempe
Une douleur à la mastication ou au simple contact de la dent
Une gencive gonflée, rouge, parfois avec un bouton qui laisse s’écouler un liquide au goût désagréable
Un gonflement de la joue ou de la lèvre
Une mauvaise haleine ou un goût persistant dans la bouche
Une sensibilité au chaud ou au froid, ou une dent qui semble « plus haute » que les autres
De la fièvre ou des ganglions sensibles sous la mâchoire

Tous ces signes ne sont pas toujours présents. Un abcès chronique peut se manifester par un simple bouton sur la gencive, sans douleur vive. Cela ne signifie pas qu’il est sans importance : une infection silencieuse mérite aussi d’être examinée.

Quand faut-il aller aux urgences sans attendre ?

Certains signes indiquent que l’infection s’étend et qu’il ne faut pas attendre un rendez-vous ordinaire :

Gonflement du visage, de l’œil, du plancher de la bouche ou du cou qui progresse
Difficulté à avaler, à respirer ou à ouvrir la bouche
Fièvre élevée, frissons, grande fatigue
Impossibilité de boire ou de s’alimenter

Dans ces situations, appelez immédiatement le cabinet ou, en dehors des heures d’ouverture, le service d’urgence dentaire ou médical de votre région, voire le 144 en cas de gêne respiratoire. Notre page urgences dentaires à Montreux et l’article urgence dentaire : que faire ? détaillent la marche à suivre.

Que faire en attendant le rendez-vous ?

Appelez rapidement le cabinet en décrivant vos symptômes : le délai de prise en charge sera adapté
Rincez doucement la bouche à l’eau tiède ; brossez les autres dents normalement, sans frotter la zone douloureuse
Ne percez pas et ne pressez pas le bouton ou le gonflement : vous risquez de propager l’infection
Évitez d’appliquer de la chaleur sur la joue, qui peut favoriser la diffusion
Ne prenez pas d’antibiotiques restants d’une ancienne ordonnance : ils ne sont pas adaptés à chaque situation et peuvent masquer les signes
Pour la douleur, suivez les indications de la notice ou l’avis de votre pharmacien, en tenant compte de vos autres traitements et de vos allergies

Comment le médecin-dentiste traite-t-il un abcès ?

L’examen clinique, complété en général par une radiographie, permet de repérer l’origine de l’infection. L’objectif est d’en traiter la cause et de permettre l’évacuation du pus. Selon la situation, cela peut passer par :

un traitement de racine lorsque la dent peut être conservée
un nettoyage approfondi des poches autour de la dent en cas d’origine parodontale
l’extraction de la dent lorsqu’elle ne peut pas être sauvée
un drainage de l’abcès si nécessaire

Un antibiotique peut être prescrit dans certaines situations, par exemple en cas de signes de diffusion ou de fièvre, mais il ne remplace pas le traitement de la cause. C’est au praticien d’en décider après examen.

Peut-on éviter un abcès dentaire ?

La meilleure prévention reste de traiter les caries avant qu’elles n’atteignent la pulpe, de soigner les gencives et de consulter après un choc ou une dent fêlée. Un contrôle dentaire régulier permet de repérer ces problèmes avant qu’ils ne deviennent douloureux. Les signes précoces d’une carie sont détaillés dans notre article sur la carie dentaire.

Questions fréquentes

La douleur a disparu : l’abcès est-il guéri ?

Pas forcément. Une douleur qui cesse brusquement peut signifier que l’abcès s’est drainé ou que le nerf de la dent ne répond plus, mais l’infection reste présente. Un examen reste nécessaire.

Un abcès dentaire peut-il guérir sans traitement ?

L’infection ne disparaît pas durablement sans traitement de sa cause. Elle peut se calmer un temps puis revenir, parfois plus étendue.

L’abcès dentaire est-il remboursé par l’assurance ?

En Suisse, l’assurance obligatoire ne couvre en principe pas les soins dentaires courants, sauf situations définies (maladie grave, accident non couvert ailleurs). Une complémentaire dépend de votre contrat. Le coût dépend des soins nécessaires, facturés selon DENTOTAR® : demandez une estimation personnalisée.

Sources et références

Auteur : équipe du Cabinet Dentaire du Casino. Relecture médicale : Dr Pedro Elmano Matos, médecin-dentiste.

Ces informations sont générales et ne remplacent pas un examen clinique ni un diagnostic personnalisé.

Prendre rendez-vous à Montreux

Une douleur qui persiste, un gonflement ou un bouton sur la gencive : appelez le 021 963 36 71 ou utilisez notre formulaire de rendez-vous.

Abcès dentaire : reconnaître les signes et agir vite